Dokument w języku HTML ma budowę podobna do zwykłego pliku tekstowego i rożni się od niego występowaniem określonych znaków specjalnych, które nadają mu określoną strukturę hierarchiczna.
Polecenia w dokumencie HTML nazywamy Tagami i większość z nich jest dwuczęściowa: otwierającą <TAG> oraz zamykającą </TAG>. Tekst zawarty miedzy Tagami ulega modyfikacji. Nazwy Tagów można pisać dużymi lub małymi literami. Można również zdefiniować dodatkowe elementy modyfikujące Tagi.
Jeżeli dany Tag jest niezrozumiały dla przeglądarki to jest ignorowany oraz nie jest sygnalizowany błąd, co jest ważna zaleta gdyż HTML cały czas się rozwija i wciąż przybywają nowe polecenia. HTML posiada bogate możliwości formatowania tekstu. Możliwe jest definiowanie: paragrafów, nagłówków, rozmiarów stron, wielkości, rodzaju i stylu używanych czcionek. Istnieje również możliwość wstawiania grafiki do dokumentu jaki również dźwięku i animacji, co pozwala stwierdzić, ze usługa WWW ma cechy systemu multimedialnego. Każdy dokument HTML powinien rozpocząć się Tagiem HTML a zakończyć </HTML>
Dokument w standardzie HTML jest zbiorem tekstowym (kodowanym w/g normy ISO-8859; PN-93 T-42118), przesyłanym w postaci źródłowej do przeglądarki, następnie polecenia składu są odpowiednio interpretowane przez ten program. Przyjęcie takiej konwencji pozwala na uniezależnienie dokumentu od platformy systemowej komputera, na którym ma być przeglądany. Aby stworzyć dokument wystarczy zwykły edytor tekst, np: DOS – MS-DOS Editor, NC EDIT lub UNIX – JOE, VI itp. Są również dostępne programy, wyspecjalizowane w tworzeniu dokumentów HTML.
